LUNDI 17 À 3 HEURES DU MATIN. 
ENFIN !!!!!!!!!!

MA PASSION : ÉCRIRE
UN SITE POUR ME LIRE : MONBESTSELLER

UNE ENVIE DE DIRE AU REVOIR A QUELQU'UN CE SOIR. QUELQU'UN QUI UN JOUR M'A DEMANDÉ QUEL MÉTIER J'AURAIS VOULU FAIRE. UNE SEULE RÉPONSE ÉTAIT POSSIBLE : ÉCRIVAIN. POURTANT JE N'OSAIS PAS L'AVOUER PAR PEUR DE JE NE SAIS QUEL RIDICULE.  IL N'A PAS SOURI, AU CONTRAIRE IL A POSÉ D'INTELLIGENTES QUESTIONS ET PUIS IL M'A POUSSÉ À PUBLIER. CROIRE EN SOI. ESSAYER POUR SAVOIR. 
ALORS CE SOIR JE LUI DIS : AU REVOIR ET MERCI !!!

CHAPITRE 3 : LIRE OU NE PAS LIRE

Personne à Rodorov n’aurait reconnu Liouba en cet instant; la tête vide, incapable de la moindre pensée cohérente et littéralement muette de stupéfaction, elle n’avait plus rien à voir avec la petite effrontée toujours prête à railler ou à mettre à mal l’autorité du staroste. Celui qui s’amusait visiblement c’était Andreï :

- Et bien dis-moi, je t’ai connu plus d’assurance !

Puis, conscient que Liouba n’oserait pas reprendre le dialogue, il lui souleva doucement la tête pour l’amener à croiser son regard, l’examinant attentivement au passage. Deux ecchymoses aux niveau des pommettes, passées inaperçues jusque là attirèrent son attention.

- On t’a giflée? Ou bien tu t’es battue comme le vrai garçon manqué que tu es?

- Le staroste ne m’aime pas.

- Je parie que tu lui fais peur avec ta langue affutée et tes yeux de chat sauvage.

Le sourire qui se dessina sur le petit visage levé vers lui disait assez au maître à quel point il était proche de la vérité.

- Tout de même, il a l’air d’y être allé un peu fort. L’intendant aurait dû le rappeler à l’ordre. Tu n’es pas bien épaisse, ni bien vieille … Quel âge as-tu?

- Huit ans. Et pour ce qui est de l’intendant, il serait plutôt du genre à taper encore plus fort ou à me faire donner le knout.

- Le knout? A ton âge? Et quoi encore? Me prendrais-tu pour un idiot?

La colère de voir une fois de plus sa parole mise en doute à cause de son jeune âge s’empara de Liouba lui faisant oublier tout sens de la mesure et toute prudence.

- Grigor Aleïevitch est un homme mauvais qui ne pense qu’à faire le mal. Tout le monde ici sait ça. Et pourquoi poser des questions si vous ne voulez pas croire les réponses?

Les mots venaient à peine de franchir ses lèvres qu’elle les regrettait déjà amèrement. Prise de panique et cherchant à se défaire de la main du maître qui tenait toujours son visage levé vers lui, elle ne put retenir ni ses larmes ni ses gémissements. Elle avait fermé les yeux par réflexe, tentant à défaut de pouvoir éviter le danger de fuir la colère qui devait inévitablement déformer les traits de son interlocuteur.

Elle attendit. Encore. Et encore. Pas un son ne parvenait jusqu’à elle. Pas un muscle de l’homme assis à ses côtés ne semblait avoir bougé. La pression sur son menton était restée la même. Ni plus. Ni moins. Intriguée, elle entrouvrit un oeil. Le barine la regardait calmement, une insondable expression sur le visage. Quand il fut bien sûr d’avoir toute son attention, il commença :

- Plus jamais. Tu m’entends? Je ne veux plus jamais entendre une insolence sortir de ta bouche. A ce que je vois, les gifles ne t’ont pas rendue plus prudente et tu me sembles ignorer tout particulièrement les droits des barines sur leurs moujiks. C’est bien toi qui parlais de knout, n’est-ce pas ? Non, ne recommence pas à pleurer; il ne t’arrivera rien pour cette fois et de toute façon ce n’est pas mon habitude. Je vais prendre tes larmes pour des excuses mais considère-toi comme prévenue : ne te trompe pas de combat et ne me provoque plus.

Le retour du valet et de la servante en détournant l’attention du maître dispensa Liouba de toute réponse. Timur avait les bras chargés de trois gros cahiers dont l’épaisse couverture de cuir noir s’ornait des armes de la maison Zlatiev, les mêmes que sur la bague: deux épées croisées surmontées d’un casque et de grandes plumes. Il déposa le tout sur la table devant Andreï et s’apprêtait à reculer respectueusement de quelques pas quand une main le retint par la manche de sa chemise l’obligeant à s’asseoir.

- Pourquoi trois cahiers? Je t’avais seulement demandé le livres de comptes.

- C’est celui-ci, Seigneur. Il y a aussi celui où se trouve la description du domaine; les terres, champs ou forêts, l’emplacement des villages et le nom de leurs habitants ainsi que la liste des dvoronys du château lui-même. Je crois que c’est plus simple si on a les deux ensemble. Dans le troisième Grigor Alexeïevitch notait tous ses déplacements, les contacts qu’il avait noués avec tel ou tel marchand et …

- Et comment se fait-il que tu saches tout ça, toi?

- J’étais en quelque sorte son serviteur personnel. J’étais presque toujours avec lui.

- Son serviteur préféré. C’est pour ça qu’il t’a appris à lire.

- Son souffre-douleur préféré. Et je ne sais pas lire, Barine.

- Une vérité et un mensonge. Le jeu commence, Timur.

Liouba qui était assise juste en face de lui put voir le valet se décomposer sous le regard tranquille du maître.

- Commençons par la vérité. Relève-toi, tourne-toi et remonte un peu ta chemise.

Dès que Timur se fut exécuté, Andreï l’obligea un instant à maintenir la kosovorotka relevée ce qui donna tout le temps à Liouba d’apercevoir les nombreuses traces de coups de fouet qui zébraient le dos du valet. Grigor Alexeïevitch était décidément un monstre dont on n’était jamais trop éloigné! Pourtant la vision des malheurs de Timur ne semblait nullement avoir ému son nouveau maître.

- Bon, maintenant, passons au mensonge. Assieds-toi ! Et raconte-moi un peu comment tu t’y retrouves entre ces trois cahiers sans savoir lire.

- Le livre de comptes a beaucoup plus de pages utilisées que les autres. L’état des lieux a une couverture plus usagée avec des éraflures et le troisième comporte des plans dessinés pour illustrer les lieux visités.

Liouba avait complètement oublié ses émotions tant le sang-froid de Timur l’impressionnait; malgré les accusations du barine, l’humiliation d’avoir dû montrer ses cicatrices, il avait réussi à se ressaisir et ses explications semblaient tout à fait convaincantes. Pourtant il était maintenant évident que le barine n’avait pas l’habitude d’affirmer quelque chose sans être sûr de lui : l’histoire de la porte le prouvait. Le face à face promettait d’être intéressant ; c’était d’ailleurs ce que le barine lui-même semblait penser :

- Pas mal ! Tu te défends bien. Je parie même que tu as réfléchi à tout ça avant de revenir. Peut-être vous êtes-vous mis d’accord tous les deux.

A ces mots, Darya sembla vouloir disparaitre encore plus dans l’embrasure de la porte où elle se tenait depuis son retour dans la cuisine.

- Ce que tu regardais tout à l’heure sur cette lettre ce n’était pas le cachet mais mon nom. J’ai vu ton regard.

- Non, Barine, vous vous trompez. Et pourquoi un simple serviteur saurait-il lire? Ce sont les barines qui savent et encore pas tous …

- Tu te trahis, Timur; si je comprends bien tu n’es pas né sur ces terres …

- Non, Barine, j’ai été joué aux dés et gagné par votre cousin il y aura bientôt dix ans. Dans la famille que je servais auparavant, le père de famille s’emportait régulièrement contre deux de ses enfants qui savaient à peine signer leur nom.

- Admettons. Par contre, un autre membre de cette famille a pu t’apprendre …

- Les barines se méfient bien trop de leurs dvoronys pour faire ce genre de choses.

- Pas les enfants qui peuvent se sentir proches d’autres jeunes élevés avec eux. Pas certains barines qui trouvent ainsi des intendants dévoués dans les plus intelligents de leurs serviteurs. Il n’y a rien qui l’interdise.

Totalement absorbée par la discussion, Liouba en oubliait sa fatigue et n’aurait donné sa place pour rien au monde. Cette fois ce fut Timur qui contrattaqua :

- De toute façon, Barine, si je savais lire pourquoi le tairais-je? Vous l’avez dit vous même, ce n’est pas un crime.

- Parce que tu veux pouvoir t’en servir pour espionner tes maîtres.

- Pourquoi me prêter de mauvaises intentions, Seigneur?

- Tout simplement parce que c’est ce que tu faisais auprès de l’intendant. C’est pour ça que tu connais aussi bien tous ces détails.

- Je …

De toute évidence, le barine devait commencer à se dire que la journée avait été longue, qu’il avait beaucoup de choses à faire et que ce valet lui faisait perdre un peu trop de temps. Il coupa court à la conversation :

- Il suffit. Je te dis que tu sais lire et j’ajouterai même que tu t’en es servi pour essayer de rendre service aux moujiks en les prévenant des faits et gestes de l’intendant. Et étant donné ce que je découvre de sa personnalité, je pense que personne ne peut t’en vouloir. Je peux même te dire que tu as choisi de me l’avouer d’une certaine manière. Il t’aurait été facile de n’apporter que le livre de comptes, de feindre l’ignorance. Au contraire, tu as essayé de me faire comprendre qu’il fallait vérifier ce cahier en le comparant avec la réalité. Parce que tu en sais beaucoup sur la gestion de ce domaine. Maintenant, écoute-moi bien. Ecoutez-moi bien tous les trois devrais-je dire. J’ai tout à apprendre ici et peu de temps pour le faire, je n’ai jamais géré de terres, quant aux serviteurs, j’ai établi à son compte le seul valet qui m’avait suivi à l’armée. Je ne suis ni un homme cruel ni un imbécile; obéissez-moi, faîtes-moi gagner du temps, simplifiez-moi la vie, ne me mentez pas, ne me volez pas et ne me manquez pas de respect et vous n’aurez non seulement rien à craindre de moi mais beaucoup à gagner au contraire. Il est important que je puisse vous faire confiance.

Liouba sentait la tension qui habitait Timur, le combat intérieur qui l’agitait. Elle comprenait sans peine à la fois son envie d’avouer, de se rendre, de se libérer en quelque sorte du poids de ce secret qu’il avait porté pendant tant d’années mais aussi sa crainte d’un piège, la difficulté à croire qu’un barine puisse parler aussi franchement, la peur presque viscérale du fouet. Elle le vit se tenir à la table pour lutter contre son envie de fuir avant de se laisser tomber aux pieds d’Andreï :

- Pardonnez-moi, Barine, par pitié, je …

Une main posée sur son épaule l’interrompit aussitôt:

- Tu n’as rien à craindre de moi. Il est trop tard pour ce soir mais dès demain nous nous mettrons au travail toi et moi. Plus vite je serai prêt, mieux cela vaudra. Tu remplaceras l’intendant. Quelque chose me dit qu’il s’est enfui en apprenant mon arrivée et qu’il n’a pas que de mauvais traitements à se reprocher. Je vais feuilleter tout ça cette nuit et je tomberai bien sur un début de piste. Toi, Darya, tu vas me trouver un endroit pour faire dormir cette gamine. Quant à toi, petit chat sauvage, je te retrouve ici demain; nous irons ensemble à Rodorov, j’ai à m’entretenir avec ton staroste.

 

Pouvoir remarcher c'est aussi ça. 

                              CHAPITRE 2

             L’ARRIVEE AU CHÂTEAU

  Les ombres fantasmagoriques des arbres seulement éclairés de temps en temps par la lune qui jouait avec les nuages, la plainte de leurs branches craquant sous le vent, le souffle rauque du cheval: tout concourrait à créer pour Liouba une atmosphère à mi-chemin entre rêve et réalité. D’abord effrayée par l’imposant animal, elle avait retenu un cri inquiet quand le barine l’avait juchée sur son dos tel un fétu de paille avant de l’y rejoindre d’un bond puis elle s’était petit à petit habituée à l’étrange situation qui faisait qu’elle se trouvait appuyée contre la poitrine de l’homme, enveloppée par son manteau de voyage et comme bercée par le trot de leur monture. 

  Tout comme la fatigue de la journée le disputait dans son esprit à l’excitation de la nouveauté, la prudence qui lui commandait de s’en tenir aux indications nécessaires pour guider le cavalier était sans cesse mise à mal par sa curiosité naturelle. Bien évidemment ce fut cette dernière qui l’emporta :

  - Vous êtes officier?

  A sa grande surprise, la réponse fut immédiate comme si le barine ne voyait aucun mal à être questionné par une enfant.

  - Oui, je suis ce que l’on appelle un capitaine. Même si je ne pense pas que ça veuille dire grand chose pour toi.

  - Est-ce que vous avez fait la guerre?

  Liouba fut étonnée de la réaction de son compagnon de voyage improvisé : une sorte de petit rire amer.

  - Pas la guerre comme tu l’entends, petite. Disons que je me suis battu pour mon Tsar. 

  - Que Dieu ait notre Tsar Fédor en sa Sainte Garde.

  La réaction de Liouba avait été instinctive; comme tous les moujiks, elle n’avait qu’une très vague idée de ce qui se passait à Moscou mais une chose était évidente: le Tsar était sacré, pratiquement un Dieu lui-même. Aussi le choc fut-il grand :

  - Fédor? Mais Fédor est mort ! Il y a plus d’un mois déjà. Le Zemski Sobor avait nommé son frère Ivan et son demi-frère Pierre pour qu’ils gouvernent ensemble mais leur soeur s’en est mêlée et a profité - maudite soit-elle - de la révolte des streltsy pour s’emparer du pouvoir et maintenant  le Tsar Pierre et sa mère sont prisonniers dans un village loin de la ville. 

 Surprise par cette avalanche de nouvelles, Liouba tarda à réagir et ce ne fut qu’en voyant la masse du château apparaitre au détour du chemin qu’elle retrouva ses esprits :

  - Voilà Sertolovo, Barine. Je ne sais pas pourquoi vous êtes là mais j’ai peur que vous ne soyez venu pour rien, le maître n’habite plus là depuis longtemps et l’intendant est parti ce matin.

  - Parti? Tu es sûre? 

  - Presque oui. 

  - Peu importe, nous verrons bien. 

   Ils venaient de s’engager dans la longue allée sablée qui menait à l’imposant bâtiment quand l’inconnu exprima exactement ce qui venait de traverser l’esprit de Liouba :

  - Nous allons chercher l’entrée de la cuisine; il est tard, il n’y a que là que nous pourrons trouver quelqu’un. 

Quelques minutes plus tard, ce fut chose faite : une jeune femme leur ouvrait en tremblant l’épaisse porte de bois peint. La présence de Liouba que l’homme avait habilement fait passer devant lui dut quelque peu la rassurer puisqu’elle s’effaça pour les faire entrer. Par la suite, ce fut pourtant l’uniforme de l’homme qui sembla dicter sa conduite : une obéissance totale.

  - Bonjour, Barine, que puis-je faire pour vous? Le maître n’est pas là et Monsieur l’intendant non plus. 

  - Donne-nous un peu de kvas, s’il te plait, et viens t’asseoir ici. 

  Tout en parlant, il lui montrait une place sur l’un des deux immenses bancs. Quant à lui, il s’était installé au bout de la longue table de chêne. Tel un maître songea Liouba. Comme chez Féodora. Comme partout sûrement … 

 - Dis-moi, tu es seule ici? Les autres sont déjà couchés? 

 - Oui, Barine. Moi, je suis la cuisinière; il me restait des choses à préparer pour demain. Je m’appelle Darya, pour vous servir. 

  - Pour me servir? Tu ne crois pas si bien dire. Mais prenons les choses dans l’ordre : tu me disais que l’intendant n’est pas là, sais-tu où il est allé?

 - Il a dit qu’il partait à Kirovsk pour y attendre le nouveau maître. 

 - A Kirovsk? Voilà qui est étrange… Et que sais-tu  de ce nouveau maître qu’il est censé y retrouver?

 - Absolument rien, Barine, seulement que c’est un cousin éloigné de Pavel Illitch, notre pauvre maître. Que Dieu ait pitié de son âme ! 

  Le kvas moussait maintenant dans les bols disposés devant eux mais Liouba attendit sagement que l’inconnu trempe le premier ses lèvres dans la boisson odorante avant d’en faire autant; son discours, la façon dont il interrogeait la servante, tout incitait maintenant la petite à un prudent respect. Darya semblait du même avis car, loin d’avoir accepté la place assise, elle se tenait humblement debout au coin de la table, attendant de nouveaux ordres ou pour le moins de nouvelles questions. Qui ne tardèrent guère … une fois que l’homme eut réussi à extirper de dessous sa chemise une lettre cachetée portant l’emblème impérial à deux têtes ainsi qu’une bague. 

  - J’imagine que tu ne sais pas lire. Et que donc ce document ne nous sera d’aucune utilité. Heureusement pour moi, ton ancien maître avait pris toutes ses précautions avant de se donner la mort: il avait souhaité que son héritier reçoive la bague aux armoiries de la famille en même temps que les terres. Je pense que tu as dû voir ce dessin quelque part dans le bureau, la bibliothèque ou la grande salle … 

  - Au doigt même de mon maître. Nous avons tous embrassé cette bague quand il nous a dit adieu. Je n’ai pas oublié, Barine.

 Dès que l’homme lui avait mis la bague sous les yeux, Darya avait plongé en une profonde révérence et sa voix s’était mise à trembler à tel point que Liouba avait craint qu’elle ne puisse terminer. D’ailleurs, mue par une sorte de réflexe, la petite fille avait tenté elle aussi de se lever pour saluer celui qui, de toute évidence, était le nouveau seigneur et maître des lieux … ainsi que de tous ceux qui y demeuraient. Y compris elle. Mais un bras s’était posé sur le sien, la maintenant assise à sa place. Sans même la regarder, le maître poursuivit à l’intention de Darya :

 - Relève-toi. Nous n’avons pas de temps à perdre et beaucoup de choses à faire. D’abord, tu vas faire entrer celui qui nous écoute depuis un moment derrière cette porte.

  Liouba n’aurait su dire qui avait été la plus surprise :  Darya ou elle-même. Un timide coup d’oeil au maître lui confirma qu’aucun doute ne subsistait dans l’esprit de celui-ci. Et le courant d’air froid qui se produisit au même moment dans son dos lui apprit que la porte venait de lui donner raison en s’ouvrant d’elle-même. Quelques secondes plus tard, Liouba vit surgir dans son champ de vision une tignasse embroussaillée; un homme venait de s’agenouiller à ses côtés. 

  - Ton nom?

  De la masse de cheveux bruns émergea l’espace d’un instant un intense regard noir puis la tête de l’homme retomba sur sa kosovorotka bleue. Liouba avait eu le temps de le reconnaître pour l’avoir déjà vu plusieurs fois en compagnie de l’intendant. 

  - Timur, Seigneur. 

  - Bien, relève-toi. 

   Le valet s’exécuta, laissant son regard errer sur ce qui l’entourait avant de se poser sur la table, attendant visiblement de nouveaux ordres.

  - Tu t’inquiétais de voir un étranger arriver si tard au château et je t’approuve d’avoir voulu protéger Darya mais maintenant que tout est clair tu vas pouvoir aller …

  Liouba s’attendait à ce que celui qui était désormais son maître renvoie Timur se coucher mais visiblement quelque chose venait de le faire changer d’avis. Les yeux mi-clos, il observa quelques secondes le valet avant de reprendre :

  - Cette lettre t’intéresse? 
 Timur sursauta, comme pris en faute et répondit rapidement:

  - Non, Barine, enfin oui … je regardais l’aigle. 

  Un sourire éclaira le visage du maître qui changea de sujet:

  - Bien, passons à la suite. Puisque ma venue était annoncée, j’imagine que ma chambre est prête. Sauf le feu dans le poêle sans doute. Darya, tu vas t’en charger. Vérifie aussi s’il y a bien des chandelles et tout ce qu’il faut pour écrire. Quant à toi, Timur, tu vas aller dans le bureau me chercher le livre de comptes. Quelque chose me dit que j’y trouverai un début d’explication au départ de l’intendant. 

  Les deux dvoronys ne se firent pas prier et Liouba se rendit soudain compte qu’elle allait devoir abandonner le rôle de spectatrice muette qu’elle avait tenu depuis leur arrivée et qui lui convenait finalement plutôt bien. Elle se préparait à satisfaire de son mieux la curiosité du maître quand elle l’entendit énoncer clairement : 

  - Andreï Wladimirovitch Zlatiev. 

  - Quoi? Co … comment, maître? Je …

  - Andreï Wladimirovitch Zlatiev. Tu m’as reproché avant le dîner de ne pas m’être présenté. Voilà qui est fait. 

LE BONHEUR EST UNE CHOSE SIMPLE; UNE AMIE, UNE TERRASSE, UN DÉJEUNER. QUATRE MOIS JOUR POUR JOUR APRÈS MON OPÉRATION, JE REMARCHE, AVEC UNE BÉQUILLE, CERTES, MAIS QU'IMPORTE ... LA VIE A ENCORE PLUS DE GOÛT !!!